ความลึกลับยังคงอยู่กับการละทิ้งบรูโน
ปอนเตคอร์โว นักฟิสิกส์สงครามเย็นอย่างกะทันหัน ได้พบชารอน ไวน์เบอร์เกอร์ The Pontecorvo Affair: ความบกพร่องในสงครามเย็นและฟิสิกส์นิวเคลียร์ ซิโมเน่ ตูร์เช็ตติ สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยชิคาโก: 2012 272 หน้า $45, £29 9780226816647 | ISBN: 978-0-2268-1664-7
รัฐบาลชอบความลับ ความลับทางนิวเคลียร์เป็นสิ่งที่มีค่าที่สุด และการเปิดเผยที่เป็นไปได้ของความลับนั้นเป็นสิ่งที่น่ากลัวอย่างยิ่ง นั่นคือเหตุผลที่ กว่า 60 ปีหลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว การที่บรูโน ปอนเตคอร์โว นักฟิสิกส์นิวเคลียร์ชาวอิตาลีออกจากสหภาพโซเวียตยังคงเป็นเรื่องที่ไม่มั่นคง
Pontecorvo – นักวิทยาศาสตร์ชาวตะวันตกเพียงคนเดียวที่เกี่ยวข้องกับโครงการนิวเคลียร์ในช่วงสงครามที่มีข้อบกพร่อง – สายลับโซเวียตหรือนักอุดมคติที่พยายามหลบหนีฮิสทีเรียต่อต้านคอมมิวนิสต์หรือไม่? ใน The Pontecorvo Affair นักประวัติศาสตร์ Simone Turchetti ทบทวนเหตุการณ์ที่น่าสนใจนี้อีกครั้ง
ด้วยความลับที่ยังคงปิดบังคดีอยู่ Turchetti ไม่สามารถบอกเราได้ว่า Pontecorvo เป็นสายลับโซเวียตหรือไม่ แต่เขากลับพลิกความคิดที่ว่าการเข้าถึง ‘ความลับ’ ของอะตอมอย่างจำกัดของปอนเตคอร์โวทำให้การละทิ้งเขาไปเป็นเชิงอรรถเล็กน้อยของประวัติศาสตร์สงครามเย็น เขาโต้แย้งอย่างน่าสนใจว่าเป็นความเชี่ยวชาญของปอนเตคอร์โวในด้านหลักของฟิสิกส์นิวเคลียร์ มากกว่าการเข้าถึงงานลับ ซึ่งทำให้การละทิ้งของเขามีนัยสำคัญ “ความรู้ทางวิทยาศาสตร์” Turchetti เขียน “ไม่สามารถลักลอบนำเข้าถุงพลาสติกได้”
นักฟิสิกส์นิวเคลียร์ชาวอิตาลี
บรูโน ปอนเตคอร์โว หนีไปมอสโคว์ในปี 2493 แต่ไม่มีหลักฐานว่าเขาเป็นสายลับ เครดิต: BETTMANN/CORBIS
นอกจากนี้ เขายังให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับสิ่งที่ผลักดันให้ปอนเตคอร์โวหนีไปทางตะวันออกในปี 2493 และตั้งข้อสังเกตว่าทั้งรัฐบาลสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรต่างกระตือรือร้นที่จะมองข้ามความเชี่ยวชาญด้านนิวเคลียร์ของปอนเตคอร์โวเพื่อลดผลกระทบต่อสาธารณะจากการละเลยของเขา แม้ว่าเขาจะไม่ใช่สายลับปรมาณู แต่ปอนเตคอร์โวอาจมีส่วนสนับสนุนในโครงการนิวเคลียร์ของสหภาพโซเวียตอย่างมีความหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการสำรวจธรณีฟิสิกส์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยได้รับการชื่นชมมาก่อน
เรื่องราวในอาชีพของปอนเตคอร์โวเริ่มต้นด้วยเรื่องเล่าที่คุ้นเคยของเอมิเกรในสงครามโลกครั้งที่สอง ในฐานะนักวิทยาศาสตร์จากครอบครัวชาวยิวในอิตาลี เขาหนีจากการเดินขบวนของลัทธิฟาสซิสต์โดยเดินทางไปสหรัฐอเมริกาในปี 2483 แม้ว่าจะไม่เคยเกี่ยวข้องโดยตรงกับโครงการแมนฮัตตัน เขาก็กลายเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงชาวอิตาลีหลายคนที่ทำงานเกี่ยวกับโครงการนิวเคลียร์ รวมทั้งเอนริโก แฟร์มี และเอมิลิโอ เซเกร การมีส่วนร่วมของเขาในการสำรวจธรณีฟิสิกส์เกี่ยวข้องกับการดูปฏิกิริยาของนิวตรอนกับการก่อตัวของหิน ซึ่งช่วยในการเปิดเผยการมีอยู่ของน้ำมันใต้ดิน เขายังมีส่วนร่วมใน ‘ฟิสิกส์กอง’ ของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์
สัญชาติอิตาลีของเขาทำให้เกิดความสงสัยในหมู่หน่วยงานความมั่นคงของตะวันตก ครอบครัวของเขาเป็นที่รู้จักจากความเอนเอียงของคอมมิวนิสต์: พี่ชายของเขา Gillo ได้กำกับภาพยนตร์เรื่อง The Battle of Algiers ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ต่อต้านอาณานิคมในปี 1966
ระยะหนึ่ง ความสงสัยไม่ได้ขัดขวางงานของ Pontecorvo แม้แต่ในโครงการนิวเคลียร์ที่มีความละเอียดอ่อน หลังจากพักอยู่ในแคนาดา ปอนเตคอร์โวก็เดินทางไปสหราชอาณาจักร ซึ่งเขาทำงานในโครงการระเบิดนิวเคลียร์ของอังกฤษ อย่างไรก็ตาม ในที่สุด บ่วงรักษาความปลอดภัยก็รัดกุมขึ้น และปอนเตคอร์โวถูกบังคับให้ออกจากงานที่สถาบันวิจัยพลังงานปรมาณูในฮาร์เวลล์ ในปี 1950 เขารับตำแหน่งนักวิชาการที่มหาวิทยาลัยลิเวอร์พูล จากนั้นการเล่าเรื่องที่สวมบทบาทดีก็เบี่ยงเบนไปจากหลักสูตร ในช่วงกลางวันหยุดฤดูร้อนที่ดูเหมือนคนบ้านนอก ปอนเตคอร์โวและครอบครัวของเขาเริ่มเดินทางไปทั่วยุโรปอย่างกะทันหัน ในที่สุดก็มุ่งหน้าไปยังสตอกโฮล์มและผ่านฟินแลนด์ไปยังสหภาพโซเวียต
มีการเสนอหลักฐานที่มั่นคงเล็กน้อยว่าทำไมปอนเตคอร์โวจึงหนีไปเมื่อเขาทำ บางบัญชีกล่าวหาว่าเขาเป็นสายลับโซเวียต ถูกเจ้าหน้าที่จัดการพาตัวไปซึ่งเกรงกลัวการเปิดเผยของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการตัดสินลงโทษเมื่อต้นปีนั้นของสายลับปรมาณู Klaus Fuchs อย่างไรก็ตาม Turchetti โต้แย้งว่าสิ่งกระตุ้นคือการต่อสู้กับสิทธิบัตรนิวตรอนที่ช้าซึ่งยื่นโดยปอนเตคอร์โวและนักวิทยาศาสตร์ชาวอิตาลีคนอื่นๆ สิ่งนี้ทำให้พวกเขามีส่วนได้ส่วนเสียทางการเงินในเทคโนโลยีที่สหรัฐอเมริกาใช้ในการผลิตพลูโทเนียม ในขณะนั้น รัฐบาลสหรัฐกำลังผลิตมันในเครื่องปฏิกรณ์ที่ใช้กราไฟท์เพื่อทำให้นิวตรอนช้าลง
ในปี 1950 Gabriel Giannini หนึ่งในผู้ถือสิทธิบัตรได้ยื่นฟ้องรัฐบาลสหรัฐเพื่อขอค่าชดเชย ชุดสูทจับ Pontecorvo ไม่ทันตั้งตัว และ Turchetti โต้แย้งว่าโอกาสที่จะมีชื่อของเขาผูกติดอยู่กับการต่อสู้ทางกฎหมายกับรัฐบาลสหรัฐฯ ร่วมกับการสอบสวนด้านความปลอดภัยที่เพิ่มมากขึ้นในเบื้องหลัง คือสิ่งที่กระตุ้นให้เขาหนี จังหวะเวลาเป็นที่โน้มน้าวใจ: วันที่ข่าวเกี่ยวกับชุดสูทมาถึงยุโรป ปอนเตคอร์โวได้วางแผนการเพิกเฉยต่อการเคลื่อนไหว
